Animacija kaže rezultat seštevanja E dveh pravokotnih električnih polj.  Vsako polje je del elektromagnetnega valovanja, ki potuje vzdolž osi z.  Obe električni polji sta ločeno prikazani v dveh diagramih na levi.  Grafa kažeta časovni potek velikosti električnega polja v dani točki na osi z.  Animacija na desni kaže obe električni polji v isti točki na osi z in v istem času kot diagrama na levi ter njuno vsoto.  Pogled je tak, kot če bi gledali na električno polje v smeri osi.  Spreminjamo lahko električni polji in fazno razliko med njima ter opazimo rezultirajoče valove.  Ponovni zagon. 

Smer polarizacije električnega valovanja je opisana s smerjo, v katero kaže električno polje.  V poglavju 32 (Elektromagnetna valovanja) je bila jakost električnega polja orientirana vedno ali v smeri x osi ali y osi (običajno x osi).  Električno valovanje s to vrstoelektričnega polja imenujemo linearno polarizirana svetloba.  Svetloba je linearno polarizirana, če leži E v ravnini  (linearno polarizirani svetlobi zato pogosto pravimo ravninsko polarizirana svetloba), določeni s črto, ki je pravokotna na smer širjenja valovanja.  Tak val lahko v različnih točkah vzdolž osi z ponovno vidiš v predstavitvi 32.3.

Vendar ni nujno, da je E usmerjen vzdolž osi.  Za valovanje, ki potuje v smeri osi z, ni električno polje, usmerjeno v smeri osi x ali y edina možnost.  E bi na primer lahko ležal izven osi x, zamaknjen za 45° (oziroma π/4 radianov).  Če gledamo le na eno točko na osi z, kot v naši animaciji, vidimo E vzdolž črte pod kotom 45°.  Tako električno polje vidimo, če je E_x = 8 N/As, E_y = 8 N/As in je fazna razlika enako 0 radianov.  Opazimo,  da je kot glede na x os odvisen od jakosti električnih polj v smereh x oziroma y.  Tako na primer dasta E_x = 8 N/As in E_y = 4 N/As ter s fazno razliko  0 radianov jakost električnega polja, ki je polarizirana glede na os x za 26.56° (oziroma 0.464 radiana).

Do krožne ali eliptične polarizacije pride, ko seštevamo dve ali več linearno polariziranih valovanj tako, da se električno polje vrti v ravnini, pravokotni na smer širjenja valovanja.  Za krožno polarizirano svetlobo velja vrtenje smeri električnega polja v ravnini, velikost komponent pa ostaja enaka.  Pri eliptično polarizirani svetlobi se spreminjata velikost in smer električnega polja.  Če vstavimo amplitudni vrednosti  E_x0 = 8 N/As, E_y0 = 8 N/As in fazno razliko 0.5* π radianov, dobimo kot rezultat desno krožno polarizacijo.  Pri spremembi  E_y0 na 4 N/As bi dobili desno eliptično polarizacijo.